中国三峡总公司提供的资料表明，蓄水已使长江中上游成为名副其实的黄金水道。三峡工程2003年6月蓄水通航之后，库区航运业以20%的速度增长，原来只占库区运输总量30%的水运，已增加到70%。

　　不久前在三峡坝区召开的三峡船闸通过能力及实现方案研究课题验收会上，中国工程院院士梁应辰、郑守仁等与会专家认为，三峡工程的建设，增加了长江上游水系的通航里程，改善了航道通航条件，提高了航道网的连通性、覆盖率和辐射能力，三峡工程蓄水通航后社会经济效益明显。

　　三峡工程2006年10月蓄水至156米后，仅重庆就新增小型通航河流106条，新增通航里程约2000公里，升级航道1760多公里，长江干线宜昌至重庆660公里航道从三级航道升级为一级航道，干线航道单向年通过能力由原来的1千万吨提高到1亿吨以上，干线船舶运能从原来的3千吨级船队和1千吨级自航船升级到万吨级船队和6千吨级自航船，万吨级船队和6000吨级自航船从此可从宜昌直达重庆港。今年汛后三峡工程将试验性蓄水至175米，库区通航条件将进一步改善。

　　三峡库区蓄水通航还加快了库区航运产业升级和规模扩大，促进了集装箱和滚装船运输等新型水路运输模式的发展，降低了运输能耗和物流成本，增强了重庆航运中心的辐射带动能力。

　　以重庆航运业为例，各项指标呈现持续高速增长。2007年三峡枢纽过闸货物总价值约1078亿元，日均过闸货物价值约3亿元。蓄水后，重庆水路运输能耗由每千吨每公里6.7公斤降为每千吨每公里3.6公斤，水运成本为每吨每公里0.033元，大大低于铁路运输每吨每公里0.10元的成本，是公路运输成本每吨每公里0.50元的1/15。